À quoi sert le sommeil et pourquoi dormir ?

Malgré les insomnies, le sommeil n'est pas un sujet tabou. C'est même un phénomène universel, qui concerne tous les êtres vivants : les Hommes, mais aussi les plantes et les animaux. Le sommeil est cependant variable, car il dépend de nombreux facteurs, comme l'âge, le rythme circadien ou encore la génétique. Tout aussi complexe que fascinant, le sommeil reste un phénomène mystérieux, qui recèle encore de nombreux secrets, comme le rôle des rêves, les causes des troubles du sommeil ou les effets du sommeil sur la conscience.

À quoi sert le sommeil ?

Toute la communauté scientifique s’y accorde : pour être en bonne santé, un sommeil réparateur est indispensable. En effet, bien dormir contribue à la récupération du cerveau, mais également des muscles et des organes. De plus, un sommeil de qualité s'accompagne d'une journée d'éveil où les micro-siestes ne sont pas nécessaires.

Bien dormir pour mieux recharger les batteries

Durant une nuit de sommeil, le corps et le cerveau se reposent de la journée passée. Avec cette "pause", le sommeil contribue à l'évacuation de la fatigue et à la récupération de l’énergie qui permet aux muscles de se détendre.

Le sommeil joue également un rôle majeur sur la santé physique. Au cours du sommeil, s'opère :

• La régénération des tissus ;
• La cicatrisation des blessures ;
• La synthèse des hormones de croissance ;
•  La stimulation du système immunitaire.

Ce repos prévient également l'accumulation de toxines dans le cerveau, qui peuvent être à l'origine de maladies neurodégénératives, comme Alzheimer ou Parkinson. De récentes recherches sur le sommeil ont par ailleurs démontré qu'un sommeil de qualité contribue à la bonne santé du cœur et réduit le risque d'AVC.

Enfin, le sommeil favorise la régulation de la température corporelle, de la pression artérielle, du rythme cardiaque et du métabolisme. Le sommeil est donc bénéfique pour le corps sur bien des aspects.

💡 Afin de maximiser les effets du sommeil, certains fragmentent leur sommeil au cours de la journée. Renseignez-vous sur les dangers du sommeil polyphasique et parlez-en à votre médecin si cette pratique vous intéresse.

Un sommeil de qualité pour un esprit plus serein

Le sommeil a également des effets bénéfiques sur notre santé mentale. D'une part, il favorise la détente, le bien-être, la gestion du stress et des émotions. D'autre part, il stimule la mémoire, l'apprentissage, la créativité et la résolution de problèmes.

Devant tous ces bienfaits, le sommeil se présente comme un moment vital et indispensable pour notre développement cognitif, notre performance intellectuelle et notre adaptation à l'environnement. La qualité de sommeil est souvent associée à une meilleure santé, une meilleure humeur, une meilleure concentration et une meilleure productivité.

💡 Les scientifiques recommandent 8 h de sommeil par nuit pour un adulte.

A l'inverse, la privation de sommeil peut engendrer une prise de poids et avoir de graves conséquences dans votre quotidien. La dette de sommeil s'accumulant, la fatigue et l'irritabilité perturbent vos journées entraînant chez certaines personnes une véritable peur de dormir.

Rythme et durée du sommeil en fonction de l'âge

Tout au long d'une vie, le sommeil évolue en fonction de l'âge et du mode de vie. Aussi, sont impactés par ces changements deux paramètres principaux : le rythme et la durée du sommeil.

Le rythme du sommeil correspond à l'alternance entre les phases de veille et de sommeil. Cette succession est réglée par l'horloge biologique interne et les signaux externes, comme la lumière et la température.

Selon les recommandations de la National Sleep Foundation, les durées de sommeil conseillées pour chaque tranche d'âge sont :

• Nouveau-né (0-3 mois) : 14 à 17 heures par jour ;
• Bébé (4-11 mois) : 12 à 15 heures par jour ;
• Tout-petit (1-2 ans) : 11 à 14 heures par jour ;
• Enfant d'âge préscolaire (3-5 ans) : 10 à 13 heures par jour ;
• Enfant d'âge scolaire (6-13 ans) : 9 à 11 heures par jour ;
• Adolescent (14-17 ans) : 8 à 10 heures par jour ;
• Adulte (18-64 ans) : 7 à 9 heures par jour ;
• Personne âgée (65 ans et plus) : 7 à 8 heures par jour.

Retenez que ces durées sont des moyennes. Le plus important est de respecter votre rythme naturel en fonction de votre âge pour garantir la qualité du sommeil.

Comment se déroulent les cycles du sommeil ?

Le sommeil se découpe en cycles qui se répètent plusieurs fois au cours de la nuit. Chez l'adulte, un cycle dure environ 90 minutes (plus ou moins 30 minutes soit entre 70 et 120 minutes selon les individus et les moments de la nuit). De plus, une nuit complète compte entre 4 et 6 cycles. Chacun de ces cycles comprend trois stades de sommeil qui succèdent à l'endormissement. Pour une nuit sans interruption, l'endormissement n'a lieu qu'au cours du premier cycle. Cette phase de transition entre l'éveil et le sommeil dure entre 5 et 20 minutes et représente environ 5 % du temps de sommeil total.

Une fois endormis, nous entrons peu à peu vers un sommeil profond :

1. Sommeil lent léger : sommeil peu profond et facilement interrompu par les bruits ou la lumière. Cette phase dure entre 10 et 25 minutes et représente environ 50 % du temps de sommeil total ;
2. Sommeil lent profond : phase où le sommeil est très profond et difficile à interrompre. Elle dure entre 15 et 40 minutes et représente environ 20 % du temps de sommeil total ;
3. Sommeil paradoxal : phase marquée par une forte activité cérébrale alors que les muscles sont paralysés. C'est la "phase du rêve" et dure entre 10 et 30 minutes soit 25 % du temps de sommeil total.

Là encore, les durées de chaque cycle de sommeil sont des moyennes et dépendent de chaque individu. De plus, la phase de sommeil lent profond est plus longue dans les premiers cycles, tandis que la phase de sommeil paradoxal à tendance à s'allonger au cours des derniers cycles.

Une bonne hygiène de sommeil est permise par une bonne hygiène de vie. Aussi, ne négligez pas l'importance de votre alimentation le soir ni celle de vos activités. Une pratique calme comme la lecture ou l'écriture sont d'excellents exutoires pour chasser le stress et les pensées négatives en fin de journée.

🛠️ En bref

Pendant le sommeil, le corps recharge ses batteries et le cerveau emmagasine tout le déroulé de la journée. Ainsi, le sommeil est essentiel pour notre santé, notre bien-être, notre apprentissage et notre mémoire.

Une nuit complète et de qualité se compose de 4 à 6 cycles de sommeil de 90 minutes environ, qui comprennent trois phases : le sommeil léger, le sommeil profond et le sommeil paradoxal.

Enfin, retenez que le sommeil varie également selon plusieurs facteurs, dont l'âge.

En contribuant à une meilleure santé et à un meilleur bien-être général, le sommeil est indispensable. Aussi, en cas de difficultés d'endormissement, d'un manque de sommeil important ou de troubles du sommeil, consultez un professionnel de santé.