🔥 En bref - Définition : qu'est-ce que le somnambulisme ?
Commençons par la définition du somnambulisme. Alors, qu'est-ce que le somnambulisme ? Le somnambulisme est un trouble du sommeil caractérisé par des comportements complexes, comme se lever et marcher, qui surviennent pendant les phases de sommeil profond. Cette parasomnie place la personne dans un état intermédiaire entre le sommeil et l'éveil, où elle peut réaliser diverses actions tout en restant inconsciente.
Comment savoir si je suis somnambule ?
Pour savoir si vous êtes somnambule, plusieurs indices peuvent vous mettre sur la piste. D'abord, le témoignage de votre entourage est souvent révélateur. Si votre partenaire, un membre de votre famille ou un colocataire vous a déjà observé en train de vous déplacer ou d'effectuer des actions pendant votre sommeil, c'est un signe fort de somnambulisme.
Des signes matériels au réveil peuvent également vous alerter :
- Vous retrouvez-vous parfois dans un lit ou un endroit différent de celui où vous vous êtes endormi ?
- Remarquez-vous des objets déplacés ou dérangés sans explication ?
Ces indices suggèrent des activités nocturnes dont vous n'avez aucun souvenir.
Votre état physique au matin peut aussi être révélateur. Une fatigue inexpliquée malgré une nuit complète ou des blessures mystérieuses (bleus, égratignures) sont parfois les conséquences d'épisodes de somnambulisme. Dans certains cas, les personnes somnambules peuvent même se blesser sans en avoir conscience pendant leurs déplacements nocturnes.
Si vous soupçonnez être somnambule, mais n'avez personne pour témoigner de vos comportements nocturnes, l'enregistrement vidéo de votre sommeil peut être une solution simple pour confirmer vos doutes. De nombreuses applications de sommeil permettent désormais de surveiller les mouvements et bruits pendant la nuit.
Quand et comment se manifeste un épisode de somnambulisme ?
Un épisode de somnambulisme survient le plus souvent au cours du premier tiers du sommeil. De plus, c'est généralement durant les phases de sommeil profond et de sommeil paradoxal que les crises ont lieu. Alors qu'un épisode de somnambulisme varie grandement d'une personne à l'autre, il peut durer de quelques minutes à une demi-heure.
La particularité du somnambulisme dans l'état du dormeur : ce dernier est dans un état intermédiaire entre le sommeil et l'éveil. Bien que ses yeux soient ouverts et qu'il puisse déambuler dans son logement et effectuer des tâches plus complexes (manger, s'habiller, sortir de chez soi...), sa conscience de l'environnement et sa capacité à enregistrer des souvenirs sont grandement diminuées.
Malgré l'aspect parfois inoffensif ou même comique de ces actions, le somnambulisme peut s'avérer dangereux. Le risque de blessures est réel, surtout lorsque la personne tente de sortir de son domicile ou d'effectuer des tâches qui requièrent une certaine vigilance (cuisiner, par exemple).
Quels sont les symptômes du somnambulisme ?
Le somnambulisme ne se limite pas à la déambulation dans la maison. Si les déplacements nocturnes, où le somnambule se lève et marche pendant le sommeil profond, sont la caractéristique la plus connue du somnambulisme, une crise de somnambulisme se caractérise par une série de symptômes.
Comportements typiques en crise de somnambulisme
- Les yeux ouverts : les somnambules ont un regard vitreux, signe qu'il n'est pas pleinement éveillé.
- Réalisation de tâches : en pleine crise, les somnambules peuvent se mettre à faire certaines actions quotidiennes, comme faire le ménage, s'habiller, conduire...
- Comportement inapproprié : dans certains cas, les somnambules peuvent avoir des comportements incongrus, comme uriner dans des endroits inadaptés.
- Difficulté à être réveillé et confusion d'esprit : il est compliqué de réveiller un somnambule. Et, lorsqu'il reprend ses esprits, il peut être désorienté plusieurs minutes.
N'ayant aucune idée de ce qu'il fait en crise de somnambulisme, il est courant qu'une personne somnambule n'ait aucun souvenir de ses actions nocturnes. Dans ce cas, on parle d'amnésie passagère.
Les yeux ouverts ou fermés pendant un épisode de somnambulisme ?
Un somnambule a généralement les yeux ouverts pendant un épisode, mais son regard est souvent décrit comme "vitreux" ou "vide". Cette apparence caractéristique s'explique par le fait que, malgré les yeux ouverts, la perception visuelle du somnambule est limitée et différente de celle d'une personne éveillée. Cela explique pourquoi le somnambule peut se cogner aux objets ou ne pas reconnaître les personnes présentes.
Quelles sont les causes du somnambulisme durant l'enfance ?
Le somnambulisme durant l'enfance est relativement courant. Selon la Fondation Sommeil, il toucherait 10 à 15 % des enfants de 6 à 15 ans. Aussi, le somnambulisme est un état bénin et est souvent considéré comme une partie normale du développement des enfants. Cependant, le somnambulisme chez les enfants a toujours une ou plusieurs causes.
💡 A ce jour, la recherche n'a pas clairement identifié les causes du somnambulisme chez l'enfant. Les premières données sont encore à l'état d'hypothèse.
D'un point de vue génétique tout d'abord, un enfant dont les parents étaient sujets aux crises de somnambulisme durant leur jeunesse aura plus de chance d'y être confronté. Si les études sont rares, cette observation suggère une composante héréditaire significative.
Les maladies et troubles du sommeil pourraient aussi conduire à des épisodes de somnambulisme chez l'enfant. Aussi, toutes les sources de perturbations du rythme de sommeil seraient un facteur de déclenchement du trouble :
- Les terreurs nocturnes ;
- Les difficultés d'endormissement ;
- Les horaires de sommeil irréguliers ;
- Un manque de sommeil et risques associés;
- Le retrait d'une sieste...
Le stress et l'anxiété pourraient aussi déclencher des épisodes de somnambulisme chez les enfants. Un changement dans le quotidien ou un événement marquant peuvent engendrer du stress chez l'enfant comme une rentrée scolaire, un déménagement...
Bien que le somnambulisme paraisse inquiétant pour les parents, dans la majorité des cas, les enfants le dépassent avec le temps et sans nécessiter de traitement médical.
Quand consulter un médecin pour le somnambulisme ?
Une consultation médicale s'impose lorsque les épisodes de somnambulisme deviennent fréquents (plusieurs fois par semaine). Cette récurrence peut signaler un trouble du sommeil plus profond ou être le symptôme d'un autre problème de santé sous-jacent. La dangerosité des comportements pendant les crises constitue un autre motif de consultation important. Si vous ou votre proche somnambule avez déjà subi des blessures pendant un épisode, ou si les actions incluent la manipulation d'objets dangereux (couteaux, outils), l'utilisation d'appareils électriques ou des tentatives de sortir du domicile, il est impératif de consulter rapidement. Ces comportements augmentent considérablement les risques d'accidents graves.
L'apparition tardive du somnambulisme mérite aussi une attention médicale particulière. Contrairement aux idées reçues, devenir somnambule à l'âge adulte sans antécédents durant l'enfance n'est pas normal. Ce phénomène peut être lié à des troubles neurologiques, à certains médicaments ou à d'autres facteurs qu'un médecin pourra identifier.
Traitement du somnambulisme chez l'adulte
Plus rares, les causes du somnambulisme chez les adultes sont en partie similaires aux enfants. Là encore, il est possible d'éviter les crises de somnambulisme chez l'adulte.
💡 A noter que le somnambulisme adulte touche autant les femmes que les hommes.
1. Déterminer les causes du somnambulisme adulte
Comme chez l'enfant, le stress, l'anxiété, la fatigue et les troubles du sommeil, dont les parasomnies et le syndrome des jambes sans repos, peuvent favoriser les crises de somnambulisme. Toutefois, d'autres facteurs aggravants peuvent augmenter ce trouble du comportement en sommeil, tels que :
- La prise de médicaments ou somnifères ;
- Une consommation excessive d'alcool ;
- L'usage de drogues.
💡 En cas de somnambulisme suspecté, il peut être utile de tenir un journal de sommeil pour repérer les événements qui précèdent les crises de somnambulisme.
2. Traitements efficaces du somnambulisme chez l'adulte
Face au somnambulisme chez l'adulte, plusieurs approches thérapeutiques existent, adaptées à la fréquence et à la sévérité des épisodes. Les traitements non médicamenteux sont généralement privilégiés en première intention, car ils présentent moins d'effets secondaires et offrent des solutions durables.
💡 La combinaison de plusieurs approches, adaptées à chaque cas particulier, offre généralement les meilleurs résultats dans le traitement du somnambulisme adulte.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
Aussi, il est nécessaire d'évacuer le stress avant de dormir. Les exercices de relaxation et la cohérence cardiaque peuvent aider le somnambule à calmer et à réduire les crises.
Réveil anticipé programmé
Prise de médicament pour le somnambulisme
🚨 Ces traitements médicamenteux doivent être prescrits et suivis par un médecin.
L'hypnothérapie
3. Prendre des mesures de sécurité et agir sur les causes
En attendant la fin des crises de somnambulisme chez l'adulte, il est important de veiller à la sécurité du dormeur afin d'éviter les blessures pendant les épisodes. Cela peut inclure :
- L'installation de barrières aux escaliers ;
- Un verrouillage des portes et des fenêtres ;
- L'éloignement des objets dangereux ou des obstacles.
En suivant ces conseils et en travaillant de concert avec un spécialiste du sommeil, il est possible de réduire la fréquence et la sévérité des crises de somnambulisme chez l'adulte.
Que faire si quelqu'un que je connais fait une crise de somnambulisme ?
Si vous vous trouvez face à quelqu'un en pleine crise de somnambulisme, restez calme. Aussi, ne réveillez pas le somnambule. Ce réveil brusque peut provoquer confusion, désorientation, voire agressivité. Il est donc préférable de guider le somnambule vers son lit, si possible. La douceur est également de mise. Parlez calmement si vous devez interagir avec le somnambule.
👉 Si les épisodes de somnambulisme sont fréquents ou représentent un danger pour la personne ou pour les autres, consultez un spécialiste du sommeil.
Souvent bénin, retenez que le somnambulisme peut être géré avec des mesures préventives et une bonne hygiène de sommeil. S'il est fréquent chez l'enfant, il doit disparaître à l'âge adulte. En cas de doute ou de situations répétées et préoccupantes, l'avis d'un médecin est indispensable.
FAQ : Vos questions sur le somnambulisme
Comment soigner le somnambulisme définitivement ?
Le somnambulisme peut rarement être "guéri" définitivement, mais il peut être efficacement contrôlé. Les approches les plus prometteuses combinent plusieurs stratégies : l'hypnothérapie ciblée, la technique de réveil anticipé et l'élimination des facteurs déclenchants. Pour les cas résistants, certains neurologues proposent des thérapies innovantes comme la stimulation magnétique transcrânienne, qui a montré des résultats encourageants dans des essais préliminaires pour réguler l'activité cérébrale pendant le sommeil profond.
Peut-on prévenir une crise de somnambulisme quand on sent qu'elle va arriver ?
Certaines personnes développent une sensibilité à leurs propres "signaux précurseurs" avant un épisode de somnambulisme. Ces signes peuvent inclure une sensation de lourdeur inhabituelle avant l'endormissement, des rêves fragmentés, ou des micro-réveils non perçus consciemment mais enregistrés par des appareils de suivi du sommeil. Des techniques de prévention immédiate incluent la méditation de pleine conscience pendant 5-10 minutes avant le coucher, la respiration profonde (technique 4-7-8), ou l'application d'une légère pression sur certains points d'acupression.
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